Silicon Graphic, Inc: Jak „Apple“ profi grafiky zmizel? | Kapitola 6
Seznam kapitol
Apple představil nový Mac Pro, mašinu, kterou můžete vybavit až 28jádrovým CPU, 1,5 TB RAM a čtyřmi grafikami Vega II. Takové dělo je určeno pro práci s videem a pro tvorbu počítačové grafiky – podobně, jako tomu bylo u počítačů SGI. Proč vlastně tento titán počítačové grafiky zmizel?
Konec SGI je smutný, ale v jistém slova smyslu charakteristický pro dnešní dobu. Když čtete různé analýzy konce SGI, vrací se typicky k osobě Ricka Belluzza, kterého popisují jako klasického „technologického odstřelovače“. Nemyslím, že to je tak jednoduché, ano, měl určitě destruktivní vliv – a když se dívám na zrušený lineup procesorů MIPS, jako je zrušený R18000 navržený pro superscalabilitu a se sníženou spotřebou, aby ho bylo možné usazovat do plánovaných strojů ve větších počtech, nemohu se zbavit pocitu, že SGI mohla s vlastním vývojem přežít podstatně déle. Zachovala by si svůj unikátní segment, svůj systém – a ve spolupráci s linuxovou komunitou mohli patrně vydržet déle.
Ale ve finále by je to asi nezachránilo. Pravda je, že minipočítačové architektury jsou složité a nákladné – a hrubý finální výkon prostě neodpovídá komplexitě systému. SGI používalo ty nejlibovější dostupné technologie – tedy až na klávesnice a myši, které sice taky byly drahé, ale vypadají jako to nejlevnější, co se dalo postavit. Ve finále se ale nakonec prosadily právě ty levné technologie, pole z obyčejných SATA disků, ne z vysoce výkonných UltraWide SCSI – a farmy ze standardních CPU a GPU. Jen se podívejte na GPU mining – to je vlastně taková renderovací farma, jenom postavená podomácku a za relativně dostupné peníze.
SGI vsadilo svou existenci na velmi úzký segment, na segment výkonných grafických stanic – a nechalo se vyšachovat těmi levnými. Opravdový konec nepřišel v roce 1998 s Belluzzem, přišel o poznání později, ale už na něj bylo zaseto. Zánik giganta je sice do značné míry smutný, ale byl nevyhnutelný: Dnes si můžeme hrát s výkonnou 3D grafikou prakticky na každém výkonném PC se slušným grafickým čipem. A i když si stěžujeme, že grafiky a procesory jsou drahé, nejsou to ani drobky ve srovnání s tím, co za svoje stanice chtělo SGI. Takové technologické vlně prostě konkurovat nelze.