Úvod do zvuku – první díl megatestu karet Asus Xonar | Kapitola 10
Seznam kapitol
Zvukové karty ASUS Xonar již zaujaly v oblasti ozvučení své pevné místo a to právem, jelikož jsou prostě dobré. Uživatelé to vědí, mají je rádi, a tak jsme se podívali podrobně rovnou na všechny jejich modely. Celkem devět karet tvoří současnou nabídku interních zvukovek ASUS, přičemž některé jsou v PCI a jiné v modernějším PCI-E provedení.
ST za slovem Essence je označení pro PCI variantu tohoto modelu. Existuje ještě model STX, jenž je určen pro PCI-E slot. Ten jsem sice na test neměl, ale předpokládám, že parametry budou téměř totožné. Model STX se liší tím, že má na PCB přidaný PCI-E most, čili zbytek karty je původní PCI, akorát jsou jednotlivé součátky na PCB mírně přeházené. Ačkoliv se karty tváří totožně, nemusí tomu tak být. To, že je použit PCI-E můstek na původní PCI kartu připomíná řešení z dob AGP v grafických kartách a u zvukové karty může mít toto řešení negativní vliv na jitter a ovlivňovat hodiny karty. Tím se ale nebudu zabývat, STX verzi jsem prostě nezkoušel.
Essence už po otevření krabice působí zcela exkluzivním dojmem. Balení je zdaleka nejluxusnější ze všech Xonar karet. Kombinuje černou a zlatou barvu, přičemž v krabici najdete kromě samotné karty ještě dva plakáty s vyobrazenou kartou (oba jsou totožné, akorát jeden má bílý a druhý černé pozadí), manuál, a brožurku s výsledky měření loopbackem. Brožurka je svázána zlatým provázkem a na jejích deskách z přírodního papíru je zlatým písmem embosovaný název karty. Vypadá to nádherně, první dojem z z celku je tudíž naprosto dokonalý, luxusní. Grafy ze zmiňované brožurky ale nelze brát příliš vážně, jsou vytvořeny v laboratorních podmínkách a v takových údajích, aby vypadaly opticky pro kartu zcela dokonale.
Samotná karta má analogovou část obvodů krytou EMI / RFI štítem z černě lakovaného broušeného hliníku. Pod krytem se skrývají 3 vyměnitelné operační zesilovače, pro jejich výměnu je tudíž třeba kryt odšroubovat. Konektory na kartě jsou všechny pozlacené a zlatou barvu má též záslepka, což v praxi není příliš důležité, ale vzhledově jde o pastvu pro oči. Pokud vás tedy zlatá barva neirituje; mně se líbí. Pro stereo výstup jsou zde dva RCA konektory, čili cinch pro levý a pravý kanál. Tento výstup je určen samozřejmě pro připojení stereo reproduktorů. Dále je zde 6,3 mm výstup na sluchátka, tedy velký pro velký jack, a stejný je i vstup pro mikrofon. Pak je zde již jen S/PDIF výstup, který kombinuje v jednom RCA konektoru optické i elektronické spojení. Ještě dodám, že Essence vyžaduje přídavné napájení z jednoho molex konektoru.
Po popsání výstupů je vám asi už jasné, že karta nemá žádný surround výstup. Ten je možno dostat z Essence jen dvěma způsoby – dokoupením karty Xonar H6, která jde k Essence ST připojit a která pak nabídne dalších 7 kanálů a navíc i mraky slotů pro operační zesilovače. Pokud vás tohle zaujalo, tak dejte pozor na verzi Essence STX, protože ta už nemá pro připojení H6 karty vnitřní konektor. Testovaná verze ho má a s kartou H6 funguje. Jediná další možnost surround zvuku na Essence je pak digitální výstup, jenže pozor, ten v driverech defaultně nepodporuje DTS, umí jen Dolby Digital Live, což je sice podobné, ale pokud potřebujete DTS, v základu máte smůlu. DTS na Essence a i jiných Xonarech jde vyřešit softwarovými dekodéry, a nebo je možná tato funkce skrytě deaktivovaná někde přímo v driverech, což je u Xonarů obvyklé. Zkrátka byste si s tím museli pohrát.
Je zjevné, že Essence je karta pro zvukové fajnšmekry, kteří provozují „pouze“ stereo systém, čili bude hlavním potenciálním zájemcem o Essence náruživý hudební posluchač. Jelikož shodou okolností jsem ten typ člověka a poslouchám většinou vše ve stereu, můžu říct, že se mi Essence líbí. Ze všech testovaných karet jsem si jí osobně oblíbil a používal nejvíc, což ale neznamená, že je nejlepší pro každého. Není, ale pro analogový poslech mi přišla nejpříjemnější. Chvílemi jsem jí používal i na komponování hudby s ASIO drivery místo mé E-MU 1212m a na zvuk jsem si nemohl stěžovat, je zvukově velmi příjemná. Nicméně jsem komponoval na sluchátkách od Xense a to už žádná sláva nebyla. I přes kvalitní sluchátkové zesilovače na Essence i Xense hrála jakákoliv sluchátka při suchém poslechu vždy lépe, pokud jsem je zapojil do mého mixážního pultu SoundCraft Compact 4, který samozřejmě disponuje sluchátkovým zesilovačem. Ten je navíc ještě přibližně 2x výkonnější, než co je v těchto zvukových kartách a jeho zvuk je rovnější. A to mi zejména v případě Essence trochu vadilo, jelikož Essence není primárně herní karta a tak jako plus příliš neberu možnost zapnout Dolby Headphone, které dělá ve hrách lepší prostor. Při poslechu kvalitní hudby je toto na obtíž a uvítal bych zkrátka ještě lepší sluchátkový zesilovač. Jistě, některé aspekty lze ovlivnit výměnou operačních zesilovačů v patřičné cestě ke sluchátkovému zesilovači Xense. To jsem zkoušel a charakter zvuku se mírně zlepšil na basech, které byly jaksi pevnější, ač možná trošičku slabší. Stereo projev se také trochu zlepšil a zvuk dostal lehce jinou barvu. Těžko to popsat a co se týče vyměňování opampů, nabízí zejména Essence ve spojení s přídavnou kartou H6 opravdové žně pro hračičky a moddery.
Takže ano, Essence je špičková karta, není vůbec marná, jen od ní nečekejte pokročilé surround režimy, umí v základu akorát Dolby Digital Live, potažmo Dolby Pro-Logic II, nic víc. Je to špičková stereo karta zaměřená zejména pro analogový poslech, kde po zakoupení přídavné karty H6 nabídne nejlepší analogový poslech ze všech Xonarů.
RMAA Summary
Summary
Test | essence_44_16 | essence_48_24 | essence_96_24 | essence_192_24 |
Frequency response (from 40 Hz to 15 kHz), dB: | +0.02, -0.17 | +0.02, -0.17 | +0.02, -0.16 | +0.02, -0.15 |
Noise level, dB (A): | -94.0 | -97.5 | -97.1 | -96.6 |
Dynamic range, dB (A): | 94.2 | 97.7 | 97.4 | 96.7 |
THD, %: | 0.0006 | 0.0005 | 0.0005 | 0.0008 |
IMD + Noise, %: | 0.0055 | 0.0037 | 0.0038 | 0.0037 |
Stereo crosstalk, dB: | -91.9 | -93.8 | -90.8 | -89.3 |
Frequency response
Noise level
Dynamic range
THD + Noise (at -3 dB FS)
Intermodulation distortion
Stereo crosstalk