Firmy ATI a nVidia známe všichni. A to především jako výrobce grafických čipů, které dlouhou dobu neměly konkurenci a pokud tady nějaká byla (např. Xabre), velice brzy se těmto dvěma firmám podařilo pokusy o ovládnutí trhu s grafickými čipy potlačit. Není to tak dlouho, co se objevily výrobky firmy XGI, která se rozhodla zariskovat a vydala sérii grafických karet. Ty se mají stát konkurencí jak firmě ATI tak i nVidii. A aby toho nebylo málo, objevila se další firma, která bude bojovat o přízeň zákazníků, zajímajících se o novou grafickou kartu. Firma S3 Graphics. Očekává se, že firma nebude atakovat nejvyšší příčky, dá se však podle všech informací i ona považovat za nepřehlédnutelného rivala. Jak to nakonec vše dopadne, to ukáže až čas, je však jisté, že ceny by mohly bát přívětivější než doposud.

XGI Volari

• (www.xgitech.com)

Po dlouhá léta byli na trhu jen dvě firmy, které dodávali kvalitní herní grafické čipy (Matrox nelze považovat jako rovnocenného konkurenta pro ATI a nVidii na poli herních akcelerátorů). Tyto firmy se neustále předháněli, kdo vyrobí výkonnější grafickou kartu, až to vyústilo v to, že dnešní čipy jsou asi tak rok možná dva před CPU.

Krásným příkladem toho může být nedávná blesková zpráva. Teď se situace mění, XGI nastupuje a ekonomové z ATI i nVidie začínají mít strach co se bude dít a myslím si, že se mají čeho bát. No posuďte sami: nejvýkonnější grafická karta od XGI (Volari Duo V8 Ultra) dohání Radeona 9800PRO. Někdo by řekl, že to není nic moc, ale musíte brát v potaz to, že ovladače pro tyto karty jsou trošku dost „mladé“ a nejspíš obsahují spoustu bugů.

Pak je tu taky nemožnost optimalizace dnešních her (benchmarků) pro tyto karty. Na druhou stranu je možné, že to dopadne tak jako tomu bylo minule s kartami Xabre. Osobně těmhle kartám dávám daleko větší šance, už jen protože obsahují nejnovější technologie (to Xabre si o tom mohla jenom nechat zdát... vždyt neměla ani T&L).

No a jak tomu je s názvem firmy? Ten vznikl v době, kdy firma SIS přestala dodávat čipy Xabre. Takže XGI není nic jiného než SIS. Poté XGI získala na své portfolio firmu Trident´´´´s graphics. Jak jsou na tom grafické karty XGI papírově se podíváme v následující tabulce.

Specifikace karet firmy XGI

Přehled modelů karet XGI

Podle těchto specifikací je vidět, že firma XGI nechce nechat nic náhodě a vybavila karty i po stránce podpory nejnovějších technologií velice slušně. Jestli tedy dokáže vyvinout dobré ovladače, máme se na co těšit.

Poslední otázkou a tou nejdůležitější pro většinu z nás je cena. Ta by se měla pohybovat okolo 449USD za Volari Duo V8 Ultra, tato cena je zhruba o 50USD nižší než u konkurence. Cena je ale pouze orientační a oficiálně ještě není stanovena. Jistě každého zajímá jaké firmy budou dodávat tyto zázraky a vězte, že spolupráci s XGI má zajištěno například ABIT, CHAINTECH, CLUB 3D, POWER COLOR a ZUXXEZ (tahle u nás zatím asi nehrozí).

A jak vypadá? Máme tu hned tu nejvýkonnější ze všech…XGI Volari Duo V8 Ultra

Velikost karty je adekvátní osazením dvěma GPU. Jediné co mě opravdu děsí jsou ty dva napájecí konektory, čeká nás snad doba 800W zdrojů? Kdo má platit tu elektřinu? Potom si je třeba uvědomit množství tepla, které taková karta dokáže produkovat a uzpůsobit tomu proudění vzduch v case.

Architektura

Schéma s jedním GPU.

Zde je už "plná" verze.

Zde však vzniká otázka jak zpřístupnit dvě GPU pro AGPčko, to totiž bylo navrženo jen pro jeden čip. Tento problém tu ale už byl a to v době ATI Rage Fury Maxx. Tehdy ATI přišlo s velmi jednoduchým řešením a to AGP-to-PCI bridge umístěný přímo na kartě, bohužel to přinášelo i nevýhody a to, že karta dokázala pracovat jen na AGP 2x, to je v dnešní době nemyslitelné a tak XGI hledalo jiné řešení.

A co se nestalo? Našli, a dokonce velice elegantní. Jedno GPU bude jako "master" a komunikuje přímo s CPU a druhé jádro jakožto "slave" je spojeno s prvním pomocí takzvané BitFluent sběrnice. Je to jednoduché a velice účinné.

Co ze sebe dokáže vydat Volari Duo?

Jen Vás chci upozornit, že veškeré testy jsou převzaty z webu tom´s hardware guide, zde si také můžete přečíst další info co jste zde nenašli. Důvod je jednoduchý, karty se u nás ještě pořád nedají sehnat. Jsem si jistý, že až budou k mání, tak Vám přineseme recenze a podrobné testy prováděné přímo u nás.

První z nich je vcelku povzbudivý

Zde jsou nejdůležitější testy stručně vypsány do tabulky.

Nastává zde zvláštní případ nelogického výkonu karty. Oba testy (Quake 3 i Wolfenstein ET) využívají stejný engine a přesto jsou zde obrovské rozdíly ve výkonu. To nás utvrzuje v tom že ovladače jsou opravdu ještě v ranné fázi vývoje.Dále si povšimněte slabého výsledku při UT2003 botmatch, zřejmě drivery zatěžují procesor víc než je zdrávo.

Další problém se ukázal při mipmapách v UT2003 jak je vidět na tomto screenshotu (pozor je v nekomprimovaném PNG) a tady je screen z ATI Radeon. Jen čas ukáže co se z téhle grafiky jednou stane. Bude to grafika která se neuchytila? Nebo to bude legenda o které si budeme povídat ještě za dva roky? Nejspíš to nebude ani jedno ani druhé. Dle mého názoru nastane situace, kdy se začnou hromadně prodávat a společnost bude mít na vývoj ovladačů a vše bude nové, krásné. A od roku 2004 si nikdo nepřipustí, že by na trhu byli jen dvě společnosti produkující GPU. Stane se součástí našeho života a vzniknou další horlivé diskuze o tom co je lepší ATI, nVidia nebo XGI...?

S3 Graphics

• (www.s3graphics.com)

Aby toho nebylo málo tak na scénu nastupuje další. Sice se od něj neočekává takový převrat, ale je možné, že taky dokáže vzbudit respekt. Grafika od firmy S3 dostala jméno DeltaChrome a zatím jeho jediný čip s uveřejněnými specifikacemi nese přívlastek V8. Tato karta je určena pro střední část trhu a měla by se stát konkurentem ATI Radeon 9600PRO a nVidia GeForce 5600. DeltaChrome S8 by měla zaujmout hlavně příznivou cenou 155USD, která je o zhruba 40USD nižší než u konkurence. Společnost S3 bude samozřejmě dodávat i jiné karty. Jediné co je známe je pouze jejich označení: DeltaChrome F1, S8, S4, X9, M128, M84. Řada "F" je urřena pro nejnáročnější, řada "S" je pro střední část trhu a "M" jsou určeny pro notebooky. Jediná důležitá funkce odchylující se od konkurence je HDTV out, stejně jak je tomu u XGI.

Povšiměte si počtu transistorů u karty S3. Ten je stanoven v rozmezí 60-80 miliónů. Není to tím, že by se vyráběli dva druhy tohoto čipu, ale prostě firma S3 také sama ještě neví kolik jich bude v oficiální verzi. Testovaná verze měla 70 miliónů. Příznivá zpráva je schopnost počítat v 16bitové i 24bitové přesnosti (DX 9.0 specifikace), právě kvůli tomuhle podváděla například nVidia v 3dmark03. Jejich karty totiž neobsahují DX 9.0 specifikaci FP24 a tak se rozhodla prostě v 3dmark03 počítat v FP16.

A co říkají testy?

• Převzato z ExtremeTech.

Stručná tabulka:

Karta si vede velice dobře. Pokud S3 zvládne ovladače, které jí činili vždy velké problémy viz. Savage 2000, tak se karta určitě ujme.

AGP končí....přichází PCI Express

Zatlačme slzu a poddejme se pokroku. AGP tu byla velkou řadu let a umožnila obrovský nárůst výkonu. Jenomže teď nastává nová éra. PCI se vrací na výsluní a přináší dvojnásobnou propustnost než nejrychlejší AGP dneška.

PCI Express se bude vyrábět ve více verzích. První a nejpomalejší je 1X PCI Express, pak je 4X, 8X a konečně 16X PCI Express.

PCI Express je softwarově zpětně kompatibilní se starou PCI 2.2. Takže pokud máte operační systém podporující PCI 2.2 tak nemusíte dodávat nové ovladače a vše bude běhat i s PCI Express. Narozdíl od AGP pracuje PCI Express úplně jinak. Jestli víte jak tomu je v síti a víte co to je packet, tak přibližně víte jak pracuje toto nové PCI Express. Nevýhodou je nemožnost mít AGP i PCI Express na jedné desce současně. To, ale asi nebude žádný problém. Prostě místo AGP bude PCI Express. Jediná nevýhoda je, že si budeme muset pořídit dvě věci současně a to motherboard i grafiku.

Spolu s novou sběrnicí přichází i nový BTX formát základních desek (ne, že by to bylo nutné, ale prostě to většina výrobců spojila a vyvarovali se problémům), ale o tom až nekdy příště. Další nespornou výhodou je možnost poskytnout grafické kartě, dnes nemyslitelných, 75W příkonu (AGP může dodat maximálně 25W). To je určitě dobrá zpráva pro XGI a jeho Volari Duo karty, které s PCI Express nebudou potřebovat přídavné napájení.

Pro představu jak asi sběrnice PCI Express vypadá

Tolika testů a spekulací... v další kapitole se podíváme na slibované programy ilustrující PixelShadery.

Shader Works a Mad F/X

Zde bych chtěl říci jen to, že tento článek má informativní charakter. Nedozvíte se zde například jak vytvořit efekt ryatracingu pomocí PS 1.x/2.0. Jsem si ovšem jist, že když si začnete tímhle zabývat nebude to pro Vás problém vytvořit si svoje hezké obrázky.

Nemusím snad zdůrazňovat že oba programy vyžadují DirectX 9.0+ (download 35.1Mb)

Shader Works

• Domovská stránka programu nebo přímo link na download (30,6Mb) a pak ještě patch (1,1Mb)

Je velmi užitečný nástroj pro pochopení vzniku efektu v jádru GPU. Ukáže Vám, jak složitý výpočet musí karta zvládnout, aby vykreslila jeden bod na monitoru.

Jak vidíte na prvním screenu, program je dost rozsáhlý a rozlišení 1152*864 je mu dost málo, na oficiálních stránkách mají jako minimum udáno 1600*1200. A ono se není čemu divit, program v sobě skrývá programovací jazyk pro VS a PS, dále pak jednoduchý material editor a hlavě Pixel/Vertex Shader editor. Právě v tomto okně je patrný průběh jednoho pixelu až do konečné podoby.

Všimněte si, že ať vstupuje libovolné množství proměnných (textura, poloha bodu, normála v daném bodě, atd.) vždy je výsledkem jeden pixel s určitou barvou. Z toho vyplývá, že celý proces se opakuje tolikrát než se vykreslí všechny body na objektu. To samozřejmě platí jen u PS, u VS může být výsledkem hned několik proměnných, které jsou poté předávány PS pro další výpočet.

Jen pro představu se tu pokusím popsat průběh (jen PS). Na tomto obrázku si budeme popisovat postup.

Na kroku číslo jedna je textura zvrásnění (bumpmapa), která se v kroku 2 nanese podle daných parametrů (takzvaných UVW souřadnic) na objekt. Současně s ním probíhá i předání parametrů z VS (krok 3, to je například údaj ze Z-buferu) do PS (krok 4), ten s nima provede patřičné operace (například změna barvy, smíchání dvou bodů, nebo v našem případě zjištění úhlu odrazu "paprsku" a nanesení výsledné bumpmapy na objekt dle UVW). Bod 5 představuje pouze vstupní informaci (textura), která je předána bodu 6, ten "smíchá" bumpmapu s okolní texturou (v tomto případě je proměnná úhel odrazu který vznikl v bodě 4). Výsledek je právě jeden bod s určitou barvou.

Doufám, že jsem to popsal dostatečně jasně. Nejjednodušší cesta jak pochopit princip, je stáhnout si ten program a chvilku do něho koukat. Dokáže to pochopit každý, jen to chce snahu a neztrácet hlavu při prvním spuštění.

Mad F/X

• Domovská stránka programu nebo přímo link na download (56Mb), dále pak plugin pro import .3ds souborů

Je program zcela jiného charakteru, nejde o programování shaderů, ale o vizualizaci již hotových materiálů. Program obsahuje animační nástroje, nebo například particle systémy.

O tomto programu se tu nebudu nijak rozepisovat, protože si myslím že není nijak důležitý pro pochopení VS/PS. Jde pouze o takovou hračičku ukazující schopnosti dnešních karet.

Tady je alespoň pár screenshotů:

Závěr

Tak teď si nějaký čas počkáme a uvidíme jak to vše dopadne. Ať už to bude jakkoli, určitě to bude zajímavý rok. XGI se bude snažit co to dá, S3 také a my budeme pouze přihlížet a kochat se jak se všichni, tedy i ATI a nVidia v tom nejdůležitějším, v cenách. Každopádně se máme na co těšit. Určitě jim stejně jako já držíte palce i Vy, pro nás zákazníky to bude jen dobře. Nástup PCI Express je taky očekáván, zvláště proto, že grafické karty dostanou lepší sběrnici a díky tomu se dá očekávat další nárůst výkonu.  
Ufffffff a je to za mnou. Teď očekávám ostrou kritiku abych se mohl z čeho poučit :-)

Další články v kategorii

• Sapphire Pulse RX 5600 XT: dobrá karta za dobrou cenu
• Sapphire Nitro+ RX 5700 XT: jasná volba za dobrou cenu
• Sapphire Pulse RX 5500 XT: Karta, jaká tu dlouho nebyla!
• GeForce GTX 1650 Super: To měl být konkurent pro Polaris
• Gainward RTX 2070 a RTX 2080 Super: dva Phantomy v testu